짧은 답: 걸을 때 다리가 아프다가 쉬면 나아지는 증상을 ‘파행’이라고 하며, 원인은 크게 두 가지입니다. 허리협착증(척추관 협착증)은 신경이 눌려 생기므로 서 있기만 해서는 잘 안 풀리고 앉거나 허리를 앞으로 구부려야 편해집니다. 말초동맥질환은 다리 혈관이 좁아져 생기며 몇 분 서서 쉬기만 해도 통증이 사라집니다. 둘은 검사와 치료가 완전히 다르므로 증상만으로 단정하지 말고, 다리 혈압과 팔 혈압을 비교하는 발목상완지수 검사와 척추 진찰을 함께 받아 보는 것이 좋습니다. 한쪽 다리가 갑자기 차갑고 창백해지며 심하게 아프거나, 다리가 붓고 숨이 차면 바로 119에 연락하세요. [1][2][4]
목차
- 걸을 때 다리 통증, 두 가지 대표 원인
- 허리협착증과 혈관 질환 구별표
- 그 밖에 걷다 다리가 아픈 원인
- 병원에서 하는 검사
- 원인별로 달라지는 관리
- 치료 선택, 연구로 보면: 걷기 운동과 협착증 수술
- 자주 묻는 질문
걸을 때 다리 통증, 두 가지 대표 원인
신경성 파행(허리협착증): 질병관리청 국가건강정보포털은 척추관 협착증을 신경이 지나가는 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환으로, 주로 50대 이후에 생긴다고 설명합니다. 허리 통증과 함께 다리 저림·당김·근력 약화가 나타나고, 걷다가 다리가 아파 쉬어야 하는 간헐적 파행이 특징입니다. 증상은 허리와 엉덩이에서 시작해 무릎 쪽으로 퍼지는 경우가 많고, 한쪽 다리에 더 심하게 나타나기도 합니다. 환자의 85%는 둔하게 쑤시는 통증을, 57%는 감각 이상을, 47%는 다리 힘 빠짐을, 15%는 쥐가 나는 느낌을 호소합니다. [1]
허리를 펴면 척추관이 더 좁아지고 구부리면 넓어지기 때문에 자세에 따라 증상이 달라집니다. 질병관리청에 따르면 서 있거나 허리를 편 자세에서 증상이 생긴 환자의 약 80%는 앉아서 허리를 구부리면 증상이 줄고, 허리를 구부리는 것만으로도 75% 이상에서 완화됩니다. 그래서 환자들은 의자·벽·전봇대를 짚고 허리를 숙이면 편해진다는 것을 경험으로 알고 있고, 많이 못 걷더라도 허리를 숙인 자세로 타는 자전거는 지장이 없는 경우가 많습니다. [1]
협착은 나이와 함께 흔해집니다. 질병관리청이 인용한 미국 연구에서는 전체 인구의 22.5%, 60대로 한정하면 47.2%가 상대적인 요추관 협착에 해당했고, 다른 연구들에서도 발생률이 약 10%로 보고됐습니다. 초기에는 허리가 막연히 무지근하고 뻣뻣하며, 습하고 추운 날 심해지고 따뜻하게 하면 나아지는 정도라 그냥 참고 지내는 경우가 많습니다. 시간이 지나면서 몇 달에 걸쳐 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리가 점점 줄어드는 것이 전형적인 경과입니다. [1]
혈관성 파행(말초동맥질환): 다리로 가는 동맥이 죽상경화로 좁아져 근육에 피가 모자라 생깁니다. 영국 NHS는 말초동맥질환이 있는 사람 중 상당수는 증상이 없지만, 일부는 걸을 때 다리에 통증이 생기고 몇 분 쉬면 사라진다고 설명합니다. 통증은 한쪽 또는 양쪽 다리에 올 수 있습니다. 질병관리청은 증상이 없는 단계부터 걸으면 다리가 아픈 간헐적 파행, 쉬어도 아픈 단계, 낫지 않는 궤양·괴저까지 진행할 수 있다고 안내합니다. 흡연이 가장 큰 위험 요인이고, 당뇨병·고혈압·고콜레스테롤·나이도 위험을 높입니다. [2][3]
허리협착증과 혈관 질환 구별표
| 구분 | 허리협착증(신경성) | 말초동맥질환(혈관성) |
|---|---|---|
| 통증 양상 | 저림·당김·쑤심, 힘 빠짐이 함께 | 걸을 때 다리 근육이 아픈 통증 |
| 어디서 시작 | 허리·엉덩이에서 무릎 쪽으로 퍼짐 | 좁아진 혈관 아래쪽 다리 근육 |
| 쉬면 | 서 있기만 해서는 덜 풀리고 앉거나 허리를 구부려야 나아짐 | 몇 분 서서 쉬기만 해도 사라짐 |
| 자세 영향 | 허리를 펴면 악화, 구부리면 완화(벽·의자를 짚고 숙이면 편함) | 자세와 거의 무관 |
| 다른 신호 | 허리 통증, 감각 이상 | 다리 털 빠짐, 발톱이 잘 안 자람, 피부가 창백·반들반들, 낫지 않는 상처 |
| 확인 검사 | 신경 진찰, X선·MRI·CT | 발목상완지수(ABI), 혈관 초음파 |
이 표는 경향일 뿐입니다. 나이가 많을수록 두 질환이 함께 있을 수 있고, 당뇨병이 있으면 신경 증상과 혈관 증상이 섞여 나타나기도 합니다. 증상이 몇 달에 걸쳐 걸을 수 있는 거리가 점점 줄어드는 형태라면 어느 쪽이든 진료가 필요합니다.
그 밖에 걷다 다리가 아픈 원인
- 하지정맥류: 다리 정맥이 부풀고 구불구불하게 튀어나오며, 통증·묵직함, 가려움, 발목 부종이 생길 수 있습니다. 걸을 때보다 오래 서 있을 때 심해지는 경향이 있어 NHS는 오래 서 있거나 앉아 있는 것을 피하고 규칙적으로 걷기를 권합니다. 2주 넘게 낫지 않는 상처가 생기면 진료가 필요합니다. [5]
- 심부정맥혈전증: 한쪽 종아리나 허벅지가 욱신거리며 붓고 피부색이 붉거나 어둡게 변합니다. 숨이 차거나 가슴이 아프면 혈전이 폐로 간 폐색전증일 수 있어 즉시 119가 필요합니다. 오래 앉아 이동했거나 수술 후, 임신 중에 위험이 높아집니다. [6]
- 허리디스크(추간판탈출증): 질병관리청은 디스크는 비교적 빠르게 진행하는 경우가 많고, 협착증은 오랜 시간에 걸쳐 서서히 나타난다고 구별합니다. 걷는 것과 무관하게 앉아 있을 때나 기침할 때 다리로 뻗치는 통증이 심해지기도 합니다. [1]
- 무릎·고관절 관절염, 근육 피로: 체중이 실리는 관절 자체가 아프거나, 갑자기 운동량을 늘린 뒤 근육통이 생기는 경우입니다. 통증 위치가 관절에 국한되고 쉬어도 저림이 없다는 점이 다릅니다.
병원에서 하는 검사
척추관 협착증 진단에서 가장 중요한 것은 병력 청취입니다. 질병관리청은 얼마나 걸을 수 있는지, 무엇 때문에 멈추는지, 쉬면 얼마 만에 다시 걸을 수 있는지를 자세히 묻고, 다리 감각·근력·반사를 확인한 뒤 필요하면 X선, CT, MRI를 찍는다고 설명합니다. 나이가 들면 누구나 척추관이 어느 정도 좁아지므로 영상에서 협착이 보여도 증상과 맞는지가 중요합니다. [1]
혈관 원인이 의심되면 발목상완지수(ABI)를 잽니다. 누운 자세에서 발목과 팔의 수축기 혈압을 재서 발목 혈압을 팔 혈압으로 나눈 값으로, 한국지질동맥경화학회 기준 0.9~1.3이 정상, 0.85~0.89는 경계, 이보다 낮으면 다리 동맥이 좁아졌을 가능성을 시사합니다. 1.4 이상은 혈관이 석회화되어 정확히 측정하기 어려운 경우입니다. 필요하면 혈관 초음파나 CT 혈관조영술로 좁아진 위치를 확인합니다. [3][2]
진료 전에 일주일 정도 ‘걷기 기록’을 남기면 진단에 도움이 됩니다. 질병관리청이 진단에서 중요하다고 꼽는 질문이 바로 이것입니다. ① 아프기 시작할 때까지 몇 분·몇 m를 걷는지 ② 멈추게 만드는 증상이 통증인지 저림인지 힘 빠짐인지 ③ 서서 쉬면 풀리는지, 앉거나 숙여야 풀리는지 ④ 몇 분 쉬어야 다시 걸을 수 있는지 ⑤ 가만히 있을 때의 증상과 어떻게 다른지. NHS는 말초동맥질환에서 다리 털이 빠지거나, 발톱이 잘 자라지 않거나, 다리 근육이 가늘어지는 변화, 남성의 발기부전도 함께 나타날 수 있다고 설명하니 이런 변화도 같이 적어 가세요. [1][2]
원인별로 달라지는 관리
허리협착증은 갑자기 나빠지는 경우가 드물어 운동, 약물, 물리치료 같은 보존적 치료를 먼저 합니다. 질병관리청은 약 50%의 환자가 수술 없이 증상이 좋아지지만 좁아진 척추관이 다시 넓어지는 것은 아니어서 재발 가능성은 있다고 설명합니다. 2~3개월 비수술 치료에도 일상생활이 어렵거나, 다리 마비가 빠르게 진행하거나 대소변 장애가 생기면 수술을 고려합니다. 대소변 장애가 갑자기 생기면 응급실로 가야 합니다. [1]
말초동맥질환은 생활습관과 약이 치료의 중심입니다. NHS는 금연과 규칙적인 운동이 증상을 완화하는 가장 중요한 변화라고 설명하고, 고혈압·고콜레스테롤·당뇨병 치료를 함께 하라고 권합니다. 말초동맥질환은 심장·뇌혈관의 죽상경화와 함께 있는 경우가 많아, 다리 문제만이 아니라 심근경색·뇌졸중 위험 관리로 이어집니다. 쉬어도 다리와 발이 타는 듯 아프거나, 피부가 창백·차갑게 변하고 상처가 낫지 않으면 바로 진료가 필요합니다. [2][3]
치료 선택, 연구로 보면: 걷기 운동과 협착증 수술
짧은 답: 혈관성 파행에서는 운동 프로그램이 통증 없이 걷는 거리를 평균 약 82m, 최대 보행 거리를 약 120m 늘렸다는 고품질 근거가 있습니다. 수술 대상이던 50세 이상 허리협착증 환자 169명의 시험에서는 2년 뒤 수술군과 물리치료군의 신체 기능 개선이 비슷했습니다.[7][8]
| 연구 | 대상 | 결과 |
|---|---|---|
| Lane 2017 코크란 리뷰(운동과 간헐적 파행) | 무작위 시험 32건 1,835명, 2주~2년 추적, 대부분 주 2회 이상 감독 운동 | 통증 없는 보행 거리 +82.11m(9시험 391명, 고품질), 최대 보행 거리 +120.36m(10시험 500명, 고품질), 개선은 최대 2년까지 관찰. 발목상완지수는 거의 변화 없음(+0.04), 사망·절단에 대한 효과 근거 없음 |
| Delitto 2015(Ann Intern Med) | 수술에 동의한 50세 이상 허리협착증 169명(수술 87명·물리치료 82명), 2년 | 신체 기능 점수(SF-36) 개선 22.4점 vs 19.2점, 차이 0.9점(95% 신뢰구간 −7.9~9.6)으로 차이 없음. 물리치료군의 57%가 나중에 수술로 옮김 |
해석할 때 주의할 점
코크란 리뷰의 운동 효과는 운동이 가능하다고 판단된 사람에게서 나온 결과이고, 시험 대부분이 20~49명 규모로 작았습니다. 운동으로 발목상완지수가 거의 달라지지 않았다는 것은 좁아진 혈관 자체가 넓어졌다기보다 걷는 능력이 좋아졌다는 뜻에 가까우므로, 금연과 혈압·콜레스테롤·당뇨 관리, 처방받은 약은 그대로 이어 갑니다.[2][7]
Delitto 시험은 치료하지 않은 대조군이 없어 두 치료 각각의 효과 크기를 따로 판단할 수 없고, 물리치료군의 절반 넘게 수술로 옮겼다는 점도 함께 봐야 합니다. 연구진은 수술과 비수술 치료의 근거를 충분히 설명받은 뒤 함께 결정하라고 권했습니다.[8] 다리 마비가 빠르게 진행하거나 대소변 장애가 생기면 이런 비교와 상관없이 바로 진료를 받아야 합니다.[1]
자주 묻는 질문
Q. 나이 들면 걸을 때 다리가 아픈 건 당연한 것 아닌가요?
아닙니다. NHS는 많은 사람이 운동할 때 반복되는 다리 통증을 나이 탓으로 여기지만, 건강한 사람이 그런 통증을 겪을 이유는 없다며 진료를 권합니다. 혈관성 파행은 심장·뇌혈관 질환의 신호일 수도 있습니다. [2]
Q. 혈액순환 개선제를 먹으면 되지 않나요?
원인이 신경 압박인지 혈관 협착인지에 따라 치료가 다르기 때문에, 진단 없이 혈액순환 제품부터 먹는 것은 권하지 않습니다. 말초동맥질환으로 진단되면 의사가 혈관 상태와 위험 요인에 맞춰 약을 처방하고, 협착증이면 혈액순환 제품으로 신경 압박이 풀리지 않습니다. [1][2]
Q. 어느 과로 가야 하나요?
허리 통증과 저림이 함께 있고 앉거나 숙이면 편해진다면 정형외과·신경외과·재활의학과, 쉬기만 해도 금방 풀리고 흡연·당뇨병이 있다면 혈관외과나 순환기내과 진료가 출발점이 될 수 있습니다. 어느 쪽인지 애매하면 가까운 의원에서 진찰과 발목상완지수 검사부터 받아도 됩니다.
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참고 자료
- 질병관리청 국가건강정보포털. 척추관 협착증(2026-09-16 업데이트; 증상 빈도, 자세에 따른 특징, 진단, 보존적·수술 치료, 자주하는 질문). 접속일 2026-10-25. health.kdca.go.kr
- NHS. Peripheral arterial disease (PAD)(2026-04-10 검토; 증상, 위험 요인, 치료, 중증 하지허혈). 접속일 2026-10-25. nhs.uk
- 질병관리청 국가건강정보포털. 죽상경화증(2026-10-23 업데이트; 발목상완지수 측정과 해석, 말초혈관질환). 접속일 2026-10-25. health.kdca.go.kr
- 질병관리청 국가건강정보포털. 요통(2026-09-21 업데이트; 위험 신호). 접속일 2026-10-25. health.kdca.go.kr
- NHS. Varicose veins(증상, 자가 관리, 진료 기준). 접속일 2026-10-25. nhs.uk
- NHS. DVT (deep vein thrombosis)(2026-04-30 검토; 증상, 999 기준). 접속일 2026-10-25. nhs.uk
- Lane R 외. Exercise for intermittent claudication. Cochrane Database Syst Rev. 2017;12:CD000990. PMID 29278423. 접속일 2026-11-01. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Delitto A 외. Surgery versus nonsurgical treatment of lumbar spinal stenosis: a randomized trial. Ann Intern Med. 2015;162(7):465-473. PMID 25844995. 접속일 2026-11-01. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있으면 의료진과 상담하세요.
정보 확인일: 2026-11-01 (출처 재확인일이며 의학적 검토를 뜻하지 않습니다) · 정정 내역: 2026-10-25 재작성(‘해결법 총정리’ 반복 섹션과 출처 없는 내용 삭제, 걷다 생기는 다리 통증의 원인 구별(신경성·혈관성·정맥·혈전)과 검사 기준 중심으로 재구성); 2026-11-01 보강(간헐적 파행 운동 코크란 리뷰·허리협착증 수술 vs 물리치료 무작위 시험 추가)
