짧은 답: 하지정맥류는 다리 정맥 안의 판막이 제대로 닫히지 않아 피가 심장 쪽으로 올라가지 못하고 거꾸로 고이면서, 정맥 압력이 올라가 혈관이 늘어나고 구불구불해지는 병입니다. 나이, 여성, 임신, 가족력, 비만, 오래 서 있거나 앉아 있는 생활, 심부정맥혈전증을 앓은 적이 있는 경우에 잘 생기고, 대규모 연구에서는 키가 큰 것도 독립적인 위험 요인으로 확인됐습니다. 대개 몇 년에 걸쳐 천천히 나빠지지만, 한쪽 다리가 갑자기 붓고 아프면서 숨이 차거나 가슴이 아프면 119나 응급실을 찾아야 합니다.[1][2][10]
핵심 요약
- 직접 원인은 판막 기능 저하와 정맥벽 탄력 감소입니다. 종아리 근육이 짜 올려 주는 힘(근육 펌프)이 약하면 더 쉽게 고입니다.[1][3]
- 위험 요인: 나이, 여성, 임신, 가족력, 과체중, 오래 서 있기·앉아 있기, 심부정맥혈전증 병력(NHS·질병관리청).[1][2]
- UK Biobank 49만 3,519명 분석에서 키 상위 4분위는 하위 4분위보다 발생 위험이 1.74배였고, 유전자 분석도 키가 원인 쪽에 있다는 근거를 보였습니다.[5]
- 덴마크 160만 명 직업 코호트에서 주로 서서 일하는 사람의 정맥류 입원 위험은 남성 1.85배, 여성 2.63배였습니다.[7]
- 진행하면 가려움·습진, 갈색 착색, 피부가 굳는 변화, 잘 낫지 않는 궤양, 출혈, 혈전이 생길 수 있습니다.[2][9]
다리에 퍼렇게 튀어나온 혈관을 보면 “왜 나만 생겼을까”를 먼저 묻게 됩니다. 하지정맥류는 한 가지 원인으로 생기기보다 판막과 정맥벽의 약해짐에 여러 위험 요인이 겹쳐 생기는 병입니다. 이 글은 질병관리청 국가건강정보포털, 서울대학교병원·서울아산병원 의학정보, 영국 NHS 자료와 PubMed에 실린 대규모 연구를 바탕으로 원인과 위험 요인, 진행했을 때 나타나는 증상을 정리했습니다. 거미줄 같은 실핏줄부터 시작하는 초기 증상 단계와 검사 시점은 「하지정맥류 초기 증상」 글에, 치료 방법 비교는 「하지정맥류 치료」 글에 따로 정리했습니다. 2026년 11월 1일에 출처를 다시 확인했습니다.
목차
왜 생길까: 판막, 정맥벽, 종아리 근육 펌프
다리의 정맥은 중력을 거슬러 피를 심장으로 올려 보내야 합니다. 질병관리청은 이때 다리 근육이 수축하면서 펌프처럼 피를 밀어 올리고, 정맥 속 얇은 판막이 피가 아래로 되돌아가지 않게 막는다고 설명합니다. 나이가 들면서 정맥의 탄력이 줄어 혈관이 넓어지고 판막도 약해지면 피가 거꾸로 흐르는 역류가 생기고, 정맥 내부 압력이 올라가 혈관이 점점 늘어나 정맥류가 됩니다.[1] 서울대학교병원은 어떤 원인이든 다리 표재정맥(피부 바로 아래 정맥)의 압력이 높아지면 하지정맥류가 나타날 수 있다고 정리합니다.[3]
서울아산병원은 판막이 제대로 닫히지 않는 판막부전을 주요 원인으로 들면서, 피를 심장 쪽으로 올리는 원동력은 종아리 근육이 수축하며 정맥을 밖에서 짜 주는 힘이라고 설명합니다. 그래서 종아리 근육을 거의 쓰지 않고 한 자세로 오래 앉아 있는 것도 오래 서 있는 것만큼 정맥에 부담이 됩니다.[4]
다른 병 때문에 생기는 이차성 정맥류
질병관리청은 심부정맥혈전증이나 관통정맥(깊은 정맥과 얕은 정맥을 잇는 정맥)의 역류 때문에 이차적으로 정맥류가 생길 수 있다고 설명합니다. 깊은 정맥이 혈전으로 막히면 얕은 정맥에 피가 정체되고, 혈전으로 생긴 염증이 정맥벽 섬유화나 판막 손상을 일으키기도 합니다.[1] 혈전을 앓은 뒤 정맥류가 생겼다면 단순한 미용 문제로 보지 말고 혈관 진료를 받는 것이 좋습니다.
위험 요인: 무엇이 얼마나 영향을 줄까
| 위험 요인 | 확인된 내용 |
|---|---|
| 나이 | 판막이 약해지고 찢어질 수 있어 40~50대 이후에 많음(질병관리청) |
| 여성·호르몬 | 임신, 생리 전, 폐경기 호르몬 변화가 정맥을 넓히는 경향. 호르몬 대체요법·경구 피임약도 위험을 높임(질병관리청) |
| 임신 | 혈액량 증가, 골반 정맥 압박. 임신 중 생긴 정맥류는 출산 후 좋아지는 경우가 많음(질병관리청·NHS·서울대병원) |
| 가족력 | 가족 중 환자가 있으면 위험 증가. 유전율 약 17%(Nat Commun 2022) |
| 과체중 | 다리 정맥 압력 증가. 에든버러 연구에서 여성은 BMI와 연관 |
| 오래 서 있기·앉아 있기 | 덴마크 코호트에서 서서 일하는 사람 입원 위험 증가 |
| 키 | UK Biobank에서 독립적 위험 요인, 멘델 무작위 분석도 인과 쪽 근거 |
| 심부정맥혈전증 병력 | 이차성 정맥류의 원인(NHS·질병관리청) |
키와 유전: 49만 명 분석이 보여 준 것
2018년 Circulation에 실린 스탠퍼드대 연구팀 분석은 UK Biobank 참가자 49만 3,519명 자료에서 기계학습으로 위험 요인을 찾았습니다. 기존에 알려진 나이, 성별, 비만, 임신, 심부정맥혈전증 병력이 다시 확인됐고, 키가 새 위험 요인으로 나타났습니다. 전통적 위험 요인을 보정한 뒤에도 키 상위 4분위는 하위 4분위보다 위험이 1.74배(95% 신뢰구간 1.51~2.01)였습니다. 같은 연구의 전장유전체 분석(33만 7,536명, 환자 9,577명)에서는 30개의 새 유전자 위치가 나왔고, 멘델 무작위 분석은 키가 커지는 것이 정맥류의 원인 쪽에 있다는 근거를 보였습니다(오즈비 1.26).[5]
2022년 Nature Communications 연구는 UK Biobank 40만 1,656명과 23andMe 40만 8,969명, 모두 81만 625명(환자 13만 5,514명)을 분석해 46개 유전자 위치에서 49개 신호를 찾았습니다. 연구진은 환자 대부분이 가족력을 보고하며 유전율이 약 17%라고 적었고, 관련 유전자는 세포 바깥 기질, 염증, 혈관·림프관 생성, 혈관 평활근 세포 이동과 관련된 경로에 몰려 있었습니다.[6] 즉 가족력은 ‘혈관이 약하게 타고난다’는 막연한 말이 아니라, 정맥벽 구조와 관련된 여러 유전자의 작은 영향이 모인 결과로 이해하는 편이 정확합니다. 다만 이런 유전 정보로 개인의 발병을 정확히 예측하거나 진료에 쓰는 단계는 아닙니다.
여성에게만 많을까: 에든버러 정맥 연구
흔히 여성 질환으로 알려져 있지만 결과는 연구마다 다릅니다. 에든버러 정맥 연구는 18~64세 1,566명(남성 699명, 여성 867명)을 직접 진찰했는데, 나이를 보정한 유병률이 남성 39.7%, 여성 32.2%로 오히려 남성이 약간 높았습니다. 남녀 모두 키가 클수록 정맥류가 많았고, 여성에서는 체질량지수가 높을수록 위험이 커졌습니다. 반면 조사한 생활 습관 요인 가운데 일관된 관련을 보인 것은 없었고, 연구진은 가족력의 영향을 더 연구해야 한다고 결론지었습니다.[8] 질병관리청과 NHS는 여성에게 더 흔하다고 설명하므로, ‘여성에게 흔하지만 남성도 적지 않다’ 정도로 이해하면 됩니다.[1][2]
오래 서서 일하면 정말 위험할까
덴마크에서 1991년 취업 중이던 20~59세 약 160만 명을 3년 동안 추적한 연구에서, 주로 서서 일하는 남성은 다른 남성보다 정맥류로 입원할 위험이 1.85배, 여성은 2.63배였습니다(나이·사회 계층·흡연 보정).[7] 입원이 필요한 경우만 센 연구라 가벼운 정맥류까지 같은 비율로 늘어난다고 단정할 수는 없지만, 오래 서 있는 일이 위험을 높인다는 점은 일관됩니다. NHS도 오래 서 있거나 앉아 있는 것을 피하고, 앉아 있을 때는 발을 올려 두라고 권합니다.[2]
진행하면 나타나는 증상과 합병증
NHS는 하지정맥류가 치료하지 않으면 나빠질 수 있지만 보통 몇 년에 걸쳐 아주 천천히 진행한다고 설명합니다. 다리 통증, 쑤심, 무거운 느낌, 가려움, 피부색 변화, 건조하고 각질이 이는 피부, 발목·다리 부기가 생길 수 있고, 오래 서 있은 뒤 심해지고 다리를 올리고 쉬면 나아지는 것이 특징입니다.[2]
질병관리청은 하지정맥류가 진행하면 무릎 아래 정맥 압력이 높아져 만성정맥부전으로 넘어가며, 만성 통증과 부종, 반복되는 염증이나 연조직염, 피부 색소 침착과 피부 두꺼워짐, 잘 낫지 않는 궤양이 생긴다고 설명합니다. 피부 염증이나 색소 침착은 궤양 전 단계이며, 궤양은 특히 발목 안쪽에 잘 생깁니다.[1]
| 합병증 | 모습 |
|---|---|
| 정맥류 습진 | 정맥 위 피부가 가렵고 각질이 일며 건조함 |
| 색소 침착·피부 경화 | 발목·종아리 아래가 갈색으로 변하고 단단해짐 |
| 정맥성 궤양 | 잘 낫지 않는 상처, 주로 발목 안쪽 |
| 출혈 | 얇아진 피부 위 정맥이 다쳐 피가 남 |
| 표재성 혈전정맥염 | 피부 아래 정맥이 딱딱하고 아프게 만져짐 |
| 심부정맥혈전증 | 다리 깊은 정맥의 혈전, 폐색전증 위험 |
궤양으로 가기 쉬운 사람
정맥류 환자 가운데 궤양이 있거나 있었던 120명과 궤양이 없는 120명을 비교한 연구에서, 지방피부경화증(피부가 단단히 굳는 변화, 오즈비 8.90), 발목 주변의 가는 정맥 확장(4.52), 습진(2.87) 같은 피부 변화와 무릎 뒤 깊은 정맥의 역류(2.82)가 궤양과 독립적으로 연관됐습니다. 흡연, 높은 체질량지수, 심부정맥혈전증 병력도 위험을 높였고, 발목이 잘 굽혀지고 종아리 근육 펌프가 잘 작동하는 것은 보호 요인이었습니다.[9] 피부색이 변하거나 굳기 시작했다면 진행 단계라는 신호이므로 미루지 말고 진료를 받는 것이 좋습니다.
진료와 응급 신호
NHS는 통증·가려움·부기가 있을 때, 다리 상처가 2주가 지나도 낫지 않을 때, 정맥류가 점점 나빠질 때 진료를 받으라고 권하고, 정맥류에서 피가 나면 서둘러 진료를 받으라고 안내합니다.[2] 진단은 서서 진찰한 뒤 도플러 초음파로 역류 부위와 혈전 여부를 확인하는 방식이 기본입니다.[1][3]
- 한쪽 다리(드물게 양쪽)가 욱신거리며 아프고 붓거나, 아픈 부위 피부가 붉거나 검푸르게 변할 때: 심부정맥혈전증일 수 있어 가능한 한 빨리 진료가 필요합니다. NHS는 정맥류가 있는 사람을 심부정맥혈전증이 더 잘 생기는 경우로 꼽습니다.[10]
- 다리 통증·부기와 함께 숨이 차거나 가슴이 아플 때: 혈전이 폐로 이동한 폐색전증일 수 있으므로 119에 연락하거나 응급실로 가세요. 직접 운전해서 가지 마세요.[10]
- 정맥류에서 피가 날 때: NHS는 서둘러 진료를 받으라고 안내합니다. 피가 멈추지 않거나 양이 많으면 119에 연락하세요.[2]
원인에 맞춘 생활 관리
판막 자체를 되돌리는 생활 습관은 없지만, 정맥 압력을 낮추고 근육 펌프를 쓰는 습관은 증상과 진행 관리에 도움이 됩니다. NHS는 건강한 체중 유지, 가능할 때 다리 올리기, 걷기 같은 규칙적 운동, 건조하고 가려운 피부에 보습제, 다리 다치지 않기, 금연을 권합니다.[2] 서울아산병원은 족욕이나 반신욕으로 혈액순환을 좋게 하면 예방된다는 생각에 대해, 하지정맥류는 판막 이상으로 혈류 방향이 바뀐 병이라 족욕·반신욕은 도움이 되지 않는다고 설명합니다.[4] 음식과 체중 관리 근거는 「하지정맥류에 좋은 음식」 글에 따로 정리했습니다.
자주 묻는 질문
Q. 부모님 두 분 다 하지정맥류인데, 저도 생기나요?
가족력은 확실한 위험 요인이지만 운명은 아닙니다. 대규모 유전 연구에서 유전율은 약 17% 수준으로 추정됐고, 나머지는 나이, 임신, 체중, 서 있는 시간 같은 요인이 함께 작용합니다.[6] 가족력이 있다면 오래 서 있는 시간을 줄이고 종아리 근육을 자주 쓰며, 다리가 무겁거나 혈관이 보이기 시작할 때 일찍 진료를 받는 것이 현실적인 대처입니다.
Q. 임신 중에 생긴 정맥류는 출산 후 없어지나요?
NHS와 서울대병원은 임신 중 생긴 정맥류가 출산 뒤 좋아지는 경우가 많다고 설명합니다. 질병관리청은 임신 중 생긴 거미모양 정맥 상당수가 출산 후 약 3개월 안에 저절로 사라지기도 한다고 적고 있습니다. 임신 중에는 압박 스타킹을 쓸 수 있지만 시술이나 수술은 보통 권하지 않습니다.[1][2][3]
Q. 피임약이나 호르몬 치료를 쓰면 위험한가요?
질병관리청은 여성호르몬이 정맥을 확장시키는 경향이 있어 호르몬 대체요법이나 경구 피임약이 정맥류 위험을 높인다고 설명합니다.[1] 정맥류가 있거나 혈전을 앓은 적이 있다면 처방받을 때 의사에게 꼭 알리세요. 임의로 끊기보다 처방한 의사와 상의하는 것이 안전합니다.
함께 보면 좋은 글
- 하지정맥류 초기 증상: 거미줄 혈관부터 부종까지 단계와 진료 시점
- 하지정맥류 치료: 고주파·레이저·경화요법·수술 차이와 한계
- 하지정맥류에 좋은 음식 있을까: 식이섬유·체중·운동 근거
참고 자료
- 질병관리청 국가건강정보포털, 하지정맥류 (2026-11-01 확인) health.kdca.go.kr
- NHS, Varicose veins (2026-11-01 확인) nhs.uk
- 서울대학교병원 의학정보, 하지정맥류 (2026-11-01 확인) snuh.org
- 서울아산병원 뉴스룸, 하지정맥류 예방하는 생활 속 다섯가지 방법 (2026-11-01 확인) news.amc.seoul.kr
- Fukaya E 외. Clinical and Genetic Determinants of Varicose Veins. Circulation 2018;138:2869-2880 (PMID 30566020) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Ahmed WU 외. Genome-wide association analysis and replication in 810,625 individuals with varicose veins. Nat Commun 2022;13:3065 (PMID 35654884) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tüchsen F 외. Standing at work and varicose veins. Scand J Work Environ Health 2000;26:414-420 (PMID 11103840) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Lee AJ 외. Lifestyle factors and the risk of varicose veins: Edinburgh Vein Study. J Clin Epidemiol 2003;56:171-179 (PMID 12654412) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Robertson L 외. Risk factors for chronic ulceration in patients with varicose veins: a case control study. J Vasc Surg 2009;49(6):1490-1498 (PMID 19497512) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- NHS, DVT (deep vein thrombosis) (검토 2026-04-30, 2026-11-01 확인) nhs.uk
이 글은 공개 자료를 바탕으로 한 일반 정보이며, 증상이나 복용은 의사·약사와 상담하세요.
정보 확인일: 2026-11-01 (출처 재확인일이며 의학적 검토를 뜻하지 않습니다) · 정정 내역: 2026-11-01 전면 재작성(초기 증상 글 3166과 겹치던 내용을 원인·위험 요인 중심으로 바꾸고, 출처 없는 단정 삭제, 질병관리청·NHS·코호트 연구 근거로 교체)
